Описание (клик - развернуть/свернуть):
Молодой человек по имени Джим Хэлси (Си Томас Хауэлл), перегоняющий машину в другой штат, подбирает на шоссе попутчика (Рутгер Хауэр). Поначалу, мужчина, назвавшийся Джоном Райдером, кажется ему вполне себе добропорядочным. Но вскоре, Джим понимает, что подобрал на дороге опасного маньяка, от которого нельзя отделаться просто так, даже выбросив его из машины.

Музыка Марка Ишама уже в самом начале даёт понять, что нас ждёт что-то напряжённое, беспокойное и безвыходное… что-то, что нас будет держать в страхе. Как будто эта музыка — это томный шёпот одиночества. Иногда она очень пугающая, таящая в себе что-то зловещее, иногда она тоскливая, напоминающая о безвыходности и заставляющая перебирать в голове мысль: А ведь этот психопат где-то там, на пустынной дороге. Он выжидает, чтобы вновь появиться тогда, когда его меньше всего ожидают увидеть.

Вообще, музыка здесь — очень сильно играет на сюжет и всегда, в любом моменте, происходящем на экране, попадает в точку. Смотря на эти просторы пустыни, слыша эту завораживающую музыку, ты вместе с Джимом понимаешь, что выхода нет и тебе не спастись. И ведь никакого мотива, что не позволяет до конца познать сущность самого Попутчика, тем самым оставляя какую-то тень беспокойства. Весь фильм держит в напряжении до самого конца, регулярно заставляя вздрагивать. Попутчик будет продолжать играть со своей жертвой и на наших нервах, но не будет убивать главного героя, что бы тот до конца прочувствовал чего же на самом деле хочет от него этот маньяк.

Талантливая игра актёров при умелом сценарии, отменной режиссуре и правильной музыкой, создающей нужное настроение — сделают фильм шедевром. В наше время сколько бы триллеров и ужастиков ни снималось, большинству из них не хватает того, что есть здесь — настоящего страха и чувства беспомощности. В большинство фильмов делают ставки на море крови, но кровь и кишки уже не пугают зрителя — они этим уже давно избаловались.

Очень выразителен актер Си Томас Хауэлл, играющий главную положительную роль простого парня, случайно столкнувшегося с «ночным кошмаром» в лице Джона Райдера. Хауэлл изображает страх и панику образцово-убедительно, демонстрируя немалый драматический талант. Благодаря успеху фильма Хауэлл должен был стать восходящей звездой Голливуда, но, увы, не сложилось, и он навсегда погряз в низкопробном кино, а роль Джима Хэлси из «Попутчика» так и осталась вершиной его актерского мастерства.

Рутгер Хауэр пугающе убедителен в образе безжалостного психопата. Главная заслуга авторов в том, что они не наделили героя Хауэра прошлым и не дали объяснения мотивации его поступков, первопричин, толкнувших человека на кровавые убийства. У него нет нет мотивов и психологических травм. Нет отравленной собаки, потерянной тети, изнасилованной дочери или садиста-отца. Всё это создаёт ореол таинственности вокруг Джона Райдера, придавая ему мистический и слегка демонический образ. Он повсюду и нигде. Пронзительный взгляд, мрачная молчаливость, пугающее равнодушие и милая улыбка. Вот он, один из самых великих маньяков в истории кино. Достаточно вспомнить как он выглянул в окно в машине из под плюшевого мишки, когда он подсел к проезжающей мимо семье.
А этот взгляд Джона Райдера, полный жалостливого умиления после того, как Джим истерично нажимал на курок, пытаясь застрелить его из незаряженного револьвера? - Шедеврально!

«Он не мог далеко уйти потому, что я отрезал ему ноги. И руки. И голову…» И ведь веришь каждому слову!

Рутгер Хауэр. Джон Райдер. Единое целое. Человек, вызывающий приливы парализующего страха: у напарника по фильму на съемочной площадке, у зрителя через призму экрана – как тогда, в восьмидесятых, так и спустя три с лишним десятка лет, прошедших с момента выхода «Попутчика» в прокат. Идеальное воплощение абсолютного Зла. Ему нравится убивать. Нравится видеть ужас в глазах случайной жертвы. Нравится щекотать чужие нервы, чувственно проводя холодным лезвием по пульсирующей на шее вене. Нравится ощущать свою власть. У него всегда есть одно преимущество: он не боится смерти, он идет с ней рука об руку, ощущая наслаждение сродни сексуальному при виде окровавленных тел. Он подает жертве знаки своей бисексуальности, своей анонимности, своей безудержной, анархической, бесцельной агрессии и при этом странного обаяния.

А еще это игра. Но вряд ли гроссмейстеру было бы интересно изо дня в день разыгрывать одну и ту же партию со школьником. Если только… не попытаться подтянуть его до своего уровня. Если вколоть безобидному парнишке инъекцию ненависти, заставить его сопротивляться, загнав в угол, то на кон может встать жизнь самого инфернального изувера. Так, безусловно, горячее. Опытный наставник незаметно прививает юнцу культ Танатоса. Охотник преследует добычу, заботливо уводя ее вдаль от чужих капканов. Палач тренирует жертву, чтобы она сама смогла стать палачом.

В этом своеобразном противостоянии добро и зло проникают друг в друга, между ними устанавливается незримая и таинственная связь. Они сплетаются в безудержной пляске смерти, разрушая все на своем пути. Созидательное женское начало появляется в лице миловидной, слегка глуповатой блондинки, олицетворяющей собой силу Эроса. Но дамам не место в мужских разборках, а благими намерениями вымощен путь к задним бамперам двух грузовиков. Высятся горы трупов, радостно бегут кровавые реки, взрываются бензоколонки, полицейские машины переворачиваются в воздухе и летят в кювет, а вертолеты, сбитые одним выстрелом, неуклюже пикируют во всполохах пламени…

Джон Райдер хотел, чтобы его остановили. Истинные маньяки никогда сами не останавливаются – им нужно, чтобы их остановили, и фраза Райдера: «Помоги мне», сказанная в кабине одного из грузовиков, тому яркое подтверждение. Своей тяге к смерти он противопоставил чужую жажду жизни и с упоением наблюдал, насколько эта жажда сильна. Сложно сказать, кто вышел победителем в беспощадной схватке. Прикоснувшись ко злу, уже не стать прежним. Смерть моментально пускает свои корни и становится частью естества. Стоит только заговорить с ней. Открыть дверь квартиры. Согласиться подвезти на своем «кадиллаке». Впустить в свою душу.

В романе Арчера Стрэнтона, который был написан по сценарию фильма, в конце книги, Джеймс Хэлси сам превращается в Джона Райдера, беспощадного убийцу на дороге... а ведь дорога, это символ жизни.

Интересные факты:

По словам Эрика Реда (сценариста фильма), вдохновением для написания сценария фильма послужила песня The Doors — «Riders on the Storm».

По словам Си. Томаса Хауэлла, он не на шутку боялся Рутгера Хауера как на съёмочной площадке, так и за её пределами. По его мнению, уж слишком сильно Хауер вошел в роль.

Продолжительность черновой (первоначальной) версии фильма составила три часа.

Грузовик в конце фильма — «Dodge Ramcharger».

Сценарист картины Эрик Рэд играет в фильме помощника шерифа, который везёт Райдера в тюрьму.

Рутгер Хауэр сам выполнял многие трюки в фильме, что поразило съемочную группу и даже настоящих каскадеров.

На шоу «Вечер с Дэвидом Леттерманом» (Late Night with David Letterman) Рутгер Хауер заявил, что фильм должен был закончиться несколько по-другому: Джим Хэлси застреливает Джона Райдера, когда тот лежит на дороге. Однако, чтобы избежать рейтинга «X», создатели фильма чуть-чуть подкорректировали концовку. Откорректированная версия вошла в окончательный монтаж фильма.